The Witcher 3 — le poids du monde

Il serait facile de résumer The Witcher 3: Wild Hunt à ses dimensions. Une carte immense, des dizaines de quêtes, des centaines de personnages et suffisamment de contenu pour occuper un joueur pendant des mois. Pourtant, ce n’est probablement pas ce qui explique pourquoi le jeu de CD Projekt RED continue d’occuper une place aussi particulière.

Son monde n’est pas seulement grand. Il semble habité.

Les villages boueux de Velen, les rues animées de Novigrad ou les montagnes battues par le vent de Skellige ne donnent jamais complètement l’impression d’avoir été construits pour Geralt. Les habitants travaillent, boivent, prient, meurent et se détestent sans lui. Lorsque le sorceleur arrive quelque part, il pénètre dans des histoires qui ont souvent commencé bien avant lui.

Un monde sans bonnes réponses

C’est particulièrement visible dans les quêtes secondaires.

Une demande apparemment banale — retrouver une personne disparue, tuer une créature, enquêter sur quelques cadavres — peut progressivement révéler une histoire autrement plus complexe. Le monstre n’est pas toujours celui que l’on pensait. La victime n’est pas nécessairement innocente. Et Geralt doit régulièrement décider alors même qu’il ne possède pas toutes les informations.

Le jeu excelle dans ces dilemmes parce qu’il évite généralement d’annoncer quelle serait la décision « morale ». On choisit, puis on vit avec les conséquences.

Certaines n’apparaissent que plusieurs heures plus tard.

Cette incertitude donne au monde une cohérence remarquable. The Witcher 3 ne présente pas un univers dans lequel le joueur serait chargé de remettre constamment les choses en ordre. Certaines situations n’ont simplement pas de bonne solution.

Geralt, étranger partout

Au centre se trouve évidemment Geralt de Riv.

Chasseur de monstres professionnel, mutant toléré lorsqu’on a besoin de ses services et méprisé aussitôt après, Geralt est paradoxalement un protagoniste idéal pour découvrir cet univers. Il appartient suffisamment au monde pour en connaître les règles, mais reste suffisamment extérieur pour permettre au joueur de l’observer.

Son apparente froideur masque d’ailleurs un personnage beaucoup plus humain que sa réputation. La relation avec Ciri donne à l’aventure son véritable moteur émotionnel. Les intrigues politiques, la Chasse Sauvage et les guerres importent, mais elles restent finalement périphériques à une histoire beaucoup plus intime : celle d’un homme cherchant sa fille adoptive.

C’est lorsque le jeu se souvient de cette simplicité qu’il est le plus convaincant.

La beauté dans la boue

The Witcher 3 possède aussi quelque chose que peu de mondes ouverts réussissent à conserver sur une telle durée : une véritable identité géographique.

Velen est misérable. Novigrad est oppressante malgré son agitation. Skellige semble presque respirer différemment. Tous ces territoires racontent quelque chose avant même qu’une quête commence.

La guerre est particulièrement présente sans avoir besoin d’être constamment montrée. Des cadavres pendent aux arbres. Des réfugiés occupent les routes. Des villages ont brûlé. Les soldats installent leurs camps dans les ruines d’un quotidien qui existait avant eux.

Et au milieu de cette brutalité surgissent parfois des paysages d’une beauté extraordinaire.

Ce contraste constitue une grande partie de l’identité visuelle du jeu : un monde magnifique dans lequel il est souvent affreux de vivre.

Les limites d’un monument

Tout n’a évidemment pas aussi bien vieilli.

Les combats manquent parfois de précision, certaines animations trahissent leur âge et l’accumulation de points d’intérêt peut rappeler les travers du monde ouvert des années 2010. Les traces à suivre avec les sens de sorceleur deviennent également une mécanique répétitive à force d’être utilisées.

Mais ces défauts semblent curieusement secondaires lorsque l’on repense au jeu.

On se souvient davantage du Baron sanglant, d’une soirée à Kaer Morhen, des rues de Novigrad, d’une traversée de Skellige sous la pluie ou d’une décision dont on découvre trop tard les conséquences.

C’est probablement la meilleure mesure de la réussite de The Witcher 3.

Dix ans plus tard, on ne se souvient pas seulement d’une carte, d’un système de combat ou d’une quantité impressionnante de contenu.

On se souvient d’avoir vécu quelque part.